石垣島周辺海域環境保全対策協議会（瀬名波昇会長）は20日、石垣島近海で赤土による汚染状況を視察した。赤土の影響が少ない海域と 大きい海域を見比べた結果、サンゴなどの生育状況に大きな差があることが確認できた。新川川河口から500メートル以上離れた海域では水深３メートル以内 の浅瀬でも濁って底が見えず、赤土によって海藻やサンゴがダメージを受けていることがわかった。同行した大浜長照市長は視察後、「海を守るための赤土流出 防止対策を今こそ真剣にやっていきたい」と述べ、改めて防止対策への決意を示した。

　河川から赤土が流出している状況はだれもが知っているが、その赤土が海中でどのような影響を及ぼしているかは見る機会が少なく、視察 には市、県の関係者、環境保護団体のメンバーら37人が参加。赤土監視ネットワークの佐伯信雄さんが説明役を務め、(株)トムソーヤーの半潜水艇でグラス 越しにサンゴなどの状況をみた。
　視察海域は、環境が良好に保たれている桜口水路付近のリーフと竹富島東、降雨時には大量の赤土が流出する新川川河口域。桜口のリーフや竹富島東海域は テーブルサンゴ（卓上ミドリイシ）が数多くみられ、サンゴと共生する魚類も豊富。佐伯さんによると、桜口リーフは３年前の白化現象から回復がめざましいと ころで、２、30センチのテーブルサンゴが無数にあった。
　一方、新川川河口では赤土による濁りがひどく、水深３メートルほどの海域でも海底がみえなかった。テーブルサンゴの生育が悪く、小さかった。死んだサン ゴも多かった。海藻も生育が悪く、細くて光沢がなかった。佐伯さんによると、新川川から流出する赤土のほか、沖合の埋め立てによって桜口の潮流がなくなっ たため濁りがひどくなっているという。
　佐伯さんは「石垣島のサンゴの種類は360種の成育が確認されており、国内ではトップレベル。世界でもフィリピンに次ぐ多さ」と石垣島のサンゴの多様性 を強調した。
　大浜市長は下船後、視察したメンバーに「赤土が海中に与えている影響を学ぶことができた。一方で健全なサンゴもあり、海を守るために防止対策を真剣に やっていく。要請行動に取りかかっていく」と述べ、協力を求めた。

石垣島周辺海域環境保全対策協議会が20日、石垣島近海で行った赤土汚染状況視察で、 生育が良好なサンゴをみる参加者たち（竹富島東海域）

■20日に行われた石垣島周辺海域環境保全対策協議 会の赤土汚染状況視察。石垣港近くでも良好な環境が保たれている一方で、新川川河口域は水深３メートルほどで海底がみえず、サンゴや海藻の生育に悪影響を 与えていることが確認された。視察に同行した大浜長照市長は「健全なサンゴもあり、海を守るために防止対策を真剣にやっていく」と赤土汚染の実態を前にし て防止対策への取り組みに決意新た。